3月29日，美日防長舉行正式會晤的前一天，中谷元陪同赫格塞思前往硫磺島，這也是美日防長級官員首次同時到訪硫磺島這一敏感地區(qū)。

當天，赫格塞思與中谷元共同主持硫磺島戰(zhàn)役80周年美日戰(zhàn)死者悼念儀式。赫克塞思在講話中稱，要牢記美日士兵的勇敢精神，這種精神銘刻在美日兩國的紐帶上。

硫磺島戰(zhàn)役是二戰(zhàn)太平洋戰(zhàn)場的殘酷縮影，但在赫格塞思的發(fā)言中，卻“盛贊”日軍的“英勇精神”，并將當年的血腥廝殺和今天的美日同盟關系聯(lián)系在了一起。

在特約評論員王強看來，赫格塞思的表態(tài)是歷史虛無主義的表現(xiàn)，背后有著從歷史角度卸掉日本軍國主義思想包袱、鼓勵日本發(fā)展軍事力量、為美日增加軍費和武裝西南島嶼提供輿論空間等圖謀，標志著美國在歷史認知上的重大倒退，也顯示出美國軍事戰(zhàn)略可能正走向法西斯化。